Corte : Finales des championnats de Corse jeunes pour le deuxième sport le plus pratiqué sur l'île

C’est l’un des sports les plus pratiqués en Corse. Avec 6 000 licenciés occasionnels, et 1 000 licenciés sportifs, inscrits dans des clubs et participant régulièrement à des tournois, les échecs sont le deuxième sport le plus pratiqué en Corse, derrière le football et devant le tir sportif. Un phénomène qui prend sa source en 1998, lors de la création de la Ligue Corse des Échecs. “À l’origine, il n’y avait pas de ligue en Corse, on dépendait de la région PACA”, explique Akkha Vilaisarn, président de la Ligue Corse des Échecs. “Un groupe de passionnés, porté par Léo Battesti, ont demandé à ce qu’une ligue indépendante soit créée sur l’île, et ça a été accepté. Cependant, à l’époque, les clubs d’échecs étaient réservés à un public déjà initié. Ils ont alors eu l’idée d’utiliser les échecs comme un outil socio-éducatif, pour l’enseigner aux plus jeunes dans les écoles.” À la suite de cette idée, c’est le début de l’enseignement de ce sport dans toute la Corse. “L’Éducation nationale a tout de suite été intéressée, et le rectorat nous soutient depuis 1998 dans l’apprentissage des échecs pour les élèves. Depuis, ça a été élargi à d’autres régions, mais la Corse était la pionnière sur le sujet.”

Aujourd’hui, les échecs sont enseignés dans les écoles élémentaires, au collège, au lycée et même à l’université. Un enseignement de masse qui porte ses fruits, puisque Akkha Vilaisarn estime qu’en 25 ans, plus de 50 000 personnes ont été formées aux échecs, ce qui place la Corse dans les régions où les échecs sont le plus pratiqués au monde par rapport au nombre d’habitants. Le président de la Ligue Corse des Échecs indique que “l’engouement ne s’arrête pas, avec de plus en plus de demandes chaque année”. Pour encourager l’apprentissage, la Ligue Corse des Échecs organise même des “grandes fêtes des échecs”, avec plusieurs tournois destinés aux enfants, comme celui de Ghisonaccia, Ajaccio ou encore Bastia, qui réunira cette année 2 500 enfants.

Pour la Ligue Corse des Échecs, le but est avant tout “que les enfants grandissent avec des valeurs sportives véhiculées par les échecs, comme le respect”. Pour eux, l’objectif n’est pas de former des champions, même si c’est parfois le cas. “Avec une telle masse d’enfants qui jouent, il y en a forcément une vingtaine d’entre eux, de temps en temps, qui s’intéressent plus aux compétitions, donc on essaie de les accompagner en créant un pôle d’excellence.” Parmi ces enfants talentueux se trouve Marc'Andria Maurizzi, grand maître international et champion du monde junior à seulement 17 ans. “Il a poussé les portes du club de Bastia quand il avait 7 ans, et avec du talent et du travail, on voit maintenant où ça l’a mené”, lance Akkha Vilaisarn. Un parcours qui est un véritable exemple pour les plus jeunes. “Il crée un engouement de par sa force mais aussi parce qu’il est très accessible. Tous les jeunes le connaissent, il vient régulièrement jouer et prodiguer des conseils dans les clubs corses.”

Ce week-end se déroulent les finales des championnats de Corse jeunes à Corte. Deux jours durant lesquels 170 joueurs et joueuses de cinq catégories d’âge s’affronteront pour tenter de décrocher le titre de champion de Corse et une qualification pour le championnat de France des jeunes à Vichy au mois d’avril. Cette année, le championnat connaît une nouveauté, avec l’ouverture d’un championnat vétéran, réservé aux plus de 65 ans. “En Corse, les jeunes sont très forts, mais il ne faut pas délaisser nos anciens”, s’amuse Akkha Vilaisarn. “Cet événement va permettre d’offrir un beau moment de transmission et de convivialité entre les générations, en sachant que le plus jeune participant a 5 ans.” La Ligue Corse des Échecs espère que cet événement contribuera à la promotion des échecs sur l’île. “Il y a 12 clubs, parsemés sur tout le territoire. C'est un maillage très important, ce qui signifie que n’importe quel enfant qui souhaite progresser en dehors de sa classe peut pousser les portes d’un club et pratiquer plus régulièrement les échecs.”